Di sebuah sudut Kecamatan Sambi, Kabupaten Boyolali, terdapat sebuah desa di mana warganya tidak hanya menanam di atas tanah, tetapi juga membentuk tanah itu sendiri menjadi sumber kehidupan. Desa Cermo, sebuah komunitas yang tenang dan bersahaja, telah lama dikenal sebagai salah satu sentra kerajinan gerabah atau tembikar tradisional. Di sini, aroma tanah liat yang basah dan asap dari tungku pembakaran menjadi penanda denyut nadi ekonomi yang telah berdetak selama beberapa generasi. Profil Desa Cermo adalah sebuah perjalanan menelusuri salah satu kriya tertua umat manusia, menyaksikan bagaimana tanah, air dan api berpadu di tangan-tangan terampil menjadi karya fungsional yang menjadi warisan dan tumpuan harapan.

Geografi, Demografi, dan Anugerah Tanah Liat

Desa Cermo secara administratif terletak di Kecamatan Sambi, Kabupaten Boyolali, Provinsi Jawa Tengah. Desa ini berada di kawasan timur laut Boyolali yang memiliki karakteristik geologis yang khas. Anugerah terbesar bagi Desa Cermo ialah kandungan tanah di wilayahnya yang kaya akan liat (clay) berkualitas tinggi, bahan mentah fundamental yang memungkinkan industri gerabah dapat lahir dan bertahan selama puluhan tahun.Luas wilayah Desa Cermo tercatat sekitar 1,84 kilometer persegi. Wilayahnya berbatasan dengan beberapa desa lain di sekitarnya. Di sebelah utara, berbatasan dengan Desa Senting. Di sebelah timur, bersebelahan dengan wilayah Kecamatan Nogosari. Sementara di sisi selatan, berbatasan dengan Desa Tempursari, dan di sebelah barat, berbatasan dengan Desa Canden.Berdasarkan data kependudukan resmi yang tersedia, Desa Cermo dihuni oleh 2.225 jiwa. Dengan luas wilayah tersebut, tingkat kepadatan penduduknya mencapai 1.209 jiwa per kilometer persegi. Sebagian besar penduduknya adalah petani, namun tidak sedikit keluarga yang mendedikasikan hidupnya sebagai perajin gerabah, menjadikan keahlian ini sebagai identitas dan sumber pendapatan utama maupun tambahan.

Kerajinan Gerabah: Jantung Ekonomi dari Generasi ke Generasi

Kekuatan dan keunikan Desa Cermo terletak pada industri kerajinan gerabahnya. Di pekarangan-pekarangan rumah, dapat dijumpai tumpukan hasil kerajinan yang sedang dijemur atau tungku-tungku pembakaran dari batu bata yang berdiri kokoh. Industri ini berjalan dalam skala rumahan, di mana setiap keluarga perajin memiliki bengkel kerjanya sendiri. Semua proses dilakukan secara manual, mengandalkan kekuatan fisik dan kepekaan rasa yang diwariskan dari generasi sebelumnya.Proses pembuatan gerabah di Cermo melalui serangkaian tahapan yang panjang dan telaten:

1. Pengolahan Bahan: Tanah liat digali dari lokasi sekitar, lalu diolah dengan cara diinjak-injak dan dicampur dengan air hingga mencapai tingkat kekenyalan yang pas.

2. Pembentukan: Para perajin kemudian membentuk tanah liat tersebut menjadi berbagai produk, baik dengan teknik putar, pijit, maupun cetak sederhana.

3. Pengeringan: Gerabah yang sudah terbentuk kemudian diangin-anginkan dan dijemur di bawah sinar matahari selama beberapa hari hingga benar-benar kering.

4. Pembakaran: Tahap terakhir dan paling krusial adalah pembakaran di dalam tungku tradisional dengan menggunakan kayu bakar atau sekam padi selama berjam-jam hingga gerabah menjadi keras, padat, dan matang.

Produk yang dihasilkan sangat beragam, umumnya merupakan perabot rumah tangga tradisional seperti gentong (tempayan air besar), kendi (wadah air minum), cobek (ulekan), wajan tanah liat, anglo, hingga pot tanaman dan berbagai hiasan lainnya."Keterampilan ini sudah warisan, belajar langsung dari orang tua sambil membantu sejak kecil. Semua masih manual, mengandalkan perasaan saja. Tantangannya besar, tapi ini sudah menjadi jalan hidup kami," ungkap seorang perajin gerabah di Desa Cermo.

Pertanian Tegalan sebagai Penopang Kehidupan

Selaras dengan karakteristik Kecamatan Sambi, sektor pertanian di Desa Cermo menjadi penopang utama kehidupan di luar industri gerabah. Lahan pertanian yang ada sebagian besar merupakan lahan kering atau tegalan, serta sawah tadah hujan. Komoditas yang banyak ditanam ialah jagung, singkong, dan kacang-kacangan. Di beberapa area, perkebunan tebu juga menjadi bagian dari lanskap pertanian.Sektor pertanian ini memiliki hubungan yang erat dengan industri gerabah. Ia menyediakan stabilitas ekonomi dan ketahanan pangan bagi para perajin yang pendapatannya sangat bergantung pada hasil penjualan kerajinan. Hubungan ini menciptakan sebuah komunitas yang mandiri, di mana mereka mengolah tanah untuk menghasilkan makanan sekaligus membentuk tanah untuk menghasilkan perkakas.

Pemerintahan Desa, Tantangan, dan Upaya Pelestarian

Pemerintah Desa Cermo menyadari betul nilai penting dari industri gerabah, tidak hanya sebagai sumber ekonomi tetapi juga sebagai warisan budaya yang harus dilestarikan. Berbagai upaya dukungan terus diupayakan, seperti mempromosikan produk Desa Cermo dalam pameran-pameran UMKM tingkat kabupaten.Namun industri gerabah tradisional ini menghadapi tantangan zaman yang sangat berat. Beberapa tantangan utamanya adalah:

• Persaingan dengan Produk Modern: Serbuan perabot rumah tangga berbahan plastik, aluminium, atau melamin yang lebih murah, ringan, dan praktis secara perlahan menggerus pasar gerabah.

• Regenerasi Perajin: Proses kerja yang berat, kotor, dan membutuhkan kesabaran tinggi membuat profesi ini kurang diminati oleh generasi muda. Sebagian besar perajin yang tersisa kini sudah berusia senja.

• Pemasaran Terbatas: Jaringan pemasaran sebagian besar masih bersifat tradisional, bergantung pada tengkulak atau penjualan langsung di pasar-pasar terdekat.

Upaya pelestarian menjadi sangat krusial. Inovasi desain produk agar sesuai dengan selera pasar modern tanpa meninggalkan ciri khas tradisionalnya, serta pemanfaatan teknologi digital untuk pemasaran, menjadi jalan keluar yang perlu dijajaki secara serius. Pembentukan sebuah sentra gerabah terpadu yang berfungsi sebagai galeri, lokasi workshop, dan pusat informasi bisa menjadi salah satu strategi untuk mengangkat kembali pamor gerabah Cermo.

Penutup: Visi Cermo dalam Menjaga Api di Tungku Tradisi

Desa Cermo, Kecamatan Sambi, adalah sebuah potret tentang ketangguhan dalam menjaga warisan. Para perajinnya adalah para seniman tanah liat, penjaga api di tungku-tungku tradisi yang terus menyala meski diterpa angin modernisasi. Setiap gentong dan cobek yang lahir dari desa ini bukan sekadar barang, melainkan sebuah artefak budaya yang membawa serta cerita tentang kerja keras dan dedikasi. Ke depan, masa depan gerabah Cermo sangat bergantung pada upaya kolektif untuk berinovasi dan meregenerasi. Menjaga agar api di tungku itu tetap menyala adalah tugas bersama untuk memastikan warisan berharga ini tidak hanya menjadi cerita di masa lalu.